Eine Pfanne, Sole und Wärme bilden die Grundlage des traditionellen Salzsiedens. Der entscheidende Vorgang ist der Entzug von Wasser: Während es verdampft, bleibt das Salz in der Pfanne und kann zu Kristallen heranwachsen.
In einer flachen, offenen Pfanne lässt sich dieser Prozess unmittelbar beobachten. Die Wärmezufuhr unterstützt die Verdunstung. Das Verfahren ist bis heute beispielsweise in der Saline Luisenhall zu sehen, wo Sole in großen Pfannen erhitzt und das auskristallisierte Salz abgeschöpft wird.
Wasser verdunstet bereits unterhalb seiner Siedetemperatur. Salz kann deshalb auch aus mäßig erwärmter, ruhiger Sole gewonnen werden. Sprudelndes Kochen ist dafür keine Voraussetzung. Wie eine Manufaktur die Wärme steuert, hängt unter anderem davon ab, welche Kristalle entstehen sollen.
Mit abnehmender Wassermenge steigt zunächst die Salzkonzentration. Sobald die Bedingungen für die Kristallisation erreicht sind, entsteht festes Salz. Die Kristalle können geerntet werden, während sich noch Flüssigkeit in der Pfanne befindet. Diese verbleibende Lösung wird als Mutterlauge bezeichnet.
Nach der Ernte muss anhaftende Flüssigkeit abtropfen oder anderweitig abgetrennt werden. Anschließend folgt je nach gewünschtem Produkt die Trocknung. Auch die spätere Körnung lässt sich durch Sieben beeinflussen.
Beim handwerklichen Pfannensieden gehören Beobachtung und Erfahrung dazu: Die Salzsieder verfolgen die Bildung der Kristalle, steuern die Wärmezufuhr und wählen den passenden Zeitpunkt für die Ernte. Für Besucher wird dadurch sichtbar, wie aus einem flüssigen Rohstoff ein greifbares Produkt entsteht.